‌

Gold Coast Humpback Highway: a história de sucesso da Austrália na conservação das baleias

Todo ano, cerca de 40 mil baleias jubarte fazem a grande migração subindo e descendo a costa leste da Austrália e, sim, esse é um dos poucos lugares do mundo onde dá pra acompanhar toda a jornada. Esse movimento espetacular forma o que é conhecido como a “Humpback Highway”, um corredor marinho natural que passa bem ao lado da Gold Coast. É assim que as baleias chegam às águas quentes de Queensland para se reproduzir e, depois, voltam para o sul com seus filhotes.

E sabe o que é o melhor? Se você estiver visitando a Gold Coast durante a época sazonal de migração, dá pra avistar baleias bem perto da costa. Neste artigo, vamos ver o que é a “Humpback Highway” e por que ela é tão importante tanto para as baleias quanto para quem curte observá-las.

Por que é que se chama “Rodovia das Baleias-jubarte”?

Origem

O termo “Humpback Highway” surgiu por causa da regularidade e da concentração dessa migração. Todo ano, dezenas de milhares de baleias jubarte migram ao longo da costa leste da Austrália, seguindo um corredor previsível que vai da Antártida até a Grande Barreira de Corais e vice-versa. Pesquisadores que usam rastreadores via satélite e levantamentos aéreos confirmaram esse intenso fluxo de tráfego, principalmente na alta temporada, com centenas de baleias passando por certos pontos diariamente.

Por que a Gold Coast tem tantos avistamentos

Ao contrário de muitas migrações globais de baleias, que acontecem bem longe da costa, a rota da costa leste da Austrália segue bem junto à costa. Na Gold Coast, as baleias costumam passar a apenas alguns quilômetros da praia, o que faz com que sejam fáceis de avistar de promontórios, cais ou do convés de um barco. As águas calmas e protegidas da região também são um local preferido para as mães e seus filhotes. Comportamentos divertidos, como saltar fora da água e bater a cauda, são comuns por aqui.

Por que a Austrália é perfeita para observar baleias

A Austrália é o único país com um litoral extenso e contínuo, alinhado diretamente com uma importante rota de migração de baleias e próximo o suficiente para permitir avistamentos a partir da terra. A Humpback Highway oferece uma oportunidade rara de ver de perto uma migração marinha natural, sazonalmente.

Rota da Rodovia das Baleias-jubarte

Distância e vazão sazonal

A “Rota das Baleias Jubarte” se estende por cerca de 10.000 km em um único sentido ao longo da costa leste da Austrália, partindo das áreas de alimentação na Antártida até as águas de reprodução em Queensland e, depois, de volta ao sul. As baleias migram para o norte entre maio e agosto e depois voltam entre setembro e novembro, mantendo-se num corredor costeiro bem restrito

Viagem de ida e volta

  • Migração para o norte (maio–agosto): Grupos de peixes, principalmente homens adultos e mulheres grávidas, viajam sem parar em direção às águas mais quentes da Grande Barreira de Corais.
  • Viagem rumo ao sul (setembro–novembro): As famílias que se deslocam mais devagar (mães e filhotes) voltam para as zonas de alimentação na Antártida.

Não são só baleias no caminho

Embora as baleias jubarte sejam as protagonistas dessa rota, outros animais marinhos também a utilizam. Você vai ver baleias minke-anãs, baleias francas austrais, golfinhos, tartarugas marinhas e até mesmo as raras baleias azuis e orcas. O rastreamento por satélite e os estudos acústicos confirmam que várias espécies percorrem corredores que se sobrepõem.

Por que as baleias seguem essa rota?

As baleias costumam nadar ao longo da plataforma continental (em profundidades de até cerca de 200 m), usando correntes como a Corrente da Austrália Oriental para se orientar. Isso faz com que eles fiquem perto o suficiente da terra para que a gente consiga vê-los, principalmente perto de lugares como a Gold Coast.

O que rola na “Rodovia das Baleias-jubarte”?

Reprodução e parto

As baleias jubarte começam sua jornada épica para acasalar e dar à luz nas águas mais quentes de Queensland. As mulheres grávidas e os homens em idade reprodutiva nadam para o norte a partir das áreas de alimentação na Antártida, movidos pelo instinto de reprodução. Depois de uma gestação de 11 meses, os filhotes nascem perto de recifes e baías. Eles partiram na hora para a longa viagem de volta ao sul, guiados pelas mães.

Zonas de parto e descanso

Locais importantes em Queensland, como a Gold Coast, Moreton Bay e Hervey Bay, servem como pontos essenciais de descanso e alimentação durante a migração. Aqui, os pares de mãe e filhote ficam em águas calmas e protegidas (geralmente a menos de 2 km da costa) para mamar, recuperar as forças e evitar as condições adversas do oceano. Esses refúgios também são pontos de parada sociais onde os filhotes praticam comportamentos na superfície, como saltar fora da água e bater a cauda.

Estruturas sociais e grupos competitivos

Ao longo da rodovia, às vezes você vai ver grupos de competição: grupos de homens adultos disputando fêmeas com exibições aéreas, batidas de cauda e perseguições em alta velocidade. Os jovens também ficam por perto, experimentando sinais sociais e comportamentos na companhia dos mais velhos.

Esforços de conservação

A história da conservação da “Humpback Highway” é um caso raro de sucesso. De uma população de apenas cerca de 500 baleias na década de 1960, a população de baleias jubarte do leste já chegou a mais de 30.000–40.000 indivíduos sazonalmente. É uma recuperação incrível e um lembrete do que é possível quando a ciência, as políticas públicas e o apoio da população se alinham.